桜餅の香りにも効能

　　前回は、柿の葉の効能についてでしたが、今回は葉続きで、「桜の葉」についてです。

　　“桜餅”に巻かれている、あの葉っぱです。

　　桜餅に使われる桜の葉は「ソメイヨシノ」の葉ではなく、関東以南に生育する「大島桜」が使われ
　　ています。

　　現在使われている葉のほとんどが、伊豆半島の松崎町で栽培され、全国に出荷されているようです。

　　桜餅の葉っぱは塩漬けにされたものです。塩漬けすることによって発酵し、酵素の作用によって、
　　あの桜の葉特有の香り成分「クマリン」が生じます。

　　クマリンは、抗酸化物質のポリフェノール・フェノール酸系に分類される香り成分です。
　　香料の原料や医薬品にも使われています。

　　クマリンには次のような効果があるとされています。

　　　・抗菌作用
　　　・血流を良くする作用（むくみの改善、代謝向上）
　　　・更年期障害の改善（エストロゲン様ホルモン作用）
　　　・抗血液凝固作用

　　ただし、クマリンには肝毒性があることが分かっておりますので、食べすぎはよくありません。

　　桜餅の老舗には、「桜の香りをお餅にうつし、香りを楽しむためのもの（乾燥を防ぐ役割も）」で
　　あって、食べずに剥がしてくださいというところもあるようです。
　　もちろん、食べても問題はないということが前提です。

　　実際、塩漬けによって生じるクマリンの量はわずかなようです。

　　東京では、向島の長命寺の桜餅が有名で、関西では道明寺です。

　　長命寺で売り出されたのが、江戸時代の享保とされています。

　　間もなく桜の季節ですから、江戸時代に生まれたクマリンの香りを楽しみながら、桜餅を食べて
　　みてはいかがですか。